当你夏季驱车畅游在广大西北荒漠地区时，时常会看到大片大片充满绿意外形酷似梭梭但结着“枣子”的高大灌木。“枣子”颜色各异，或嫩绿，或鲜绿，或粉红，或鲜红。当引起你食欲吃进嘴里才发现异常苦涩。

这种结着“枣子”的植物其实是蓼科（Polygonaceae）沙拐枣属（Calligonum L.）的植物。沙拐枣属植物的果实为瘦果，形态多样，通常椭圆形或长卵形，直立或向左、右扭转。有的果实包被着一层膜，状似小泡；有的果实长着密集的小刺，状似刺猬；有的果实长着翅膀；还有更奇怪果实既长着刺也长着翅膀。

本属分布于亚洲、欧洲南部和非洲北部，据记载有100余种，近几年经过一些学者的归并后，共计34种，我国有22种。产内蒙古、甘肃、宁夏、青海和新疆等地，其中以新疆最多，约占4/5。该属植物是优良的防风固沙植物，同时也可作为观花观果的观赏植物，在西北干旱荒漠区具有重要的价值和意义。中科院吐鲁番沙漠植物园已引种、收集分布于我国全部22种，分布于中亚地区的5种共27种沙拐枣属植物，并对其在防风固沙、观赏、抗风沙耐高温、耐旱、耐寒等方面进行深入研究。

远远望去的“沙拐枣