如果说，在新疆南部的沙漠中，称王的是胡杨；那么，在新疆北部的沙漠中，称霸的就是梭梭了。因梭梭的存在，新疆古尔班通古特沙漠，成为中国面积最大的固定半固定沙漠，奠定了梭梭作为沙漠卫士的至高地位。古尔班通古特沙漠因此又被称为“梭梭荒漠”。

梭梭，藜科的一个属，有10余个种，是亚非荒漠区面积最大的一类植被。在我国，虽然只有两个种，但也是西北沙漠区最重要的植被类型。以梭梭为建群种的梭梭荒漠，近1.8亿亩，占到我国沙漠戈壁总面积近十分之一。其中，近70%分布在新疆准噶尔盆地，紧邻准噶尔的内蒙阿拉善沙漠也有上千万亩的梭梭林。

我国梭梭的两个种，一种叫白梭梭，一般生长在沙丘上；另一种就叫梭梭，分布范围则十分广泛，沙丘、沙地、戈壁、盐碱地上都有分布，因此又有了戈壁梭梭林、壤土梭梭林、沙土梭梭林之分。梭梭是沙漠地区人们薪柴的主要来源，又被称为梭梭柴，以区别于白梭梭。

梭梭柴的确不辜负它的名字，是一种十分优良的薪柴，可以说是世界上最好的木材燃料之一，它每克的发热量达4302卡，一吨梭梭柴火力相当近0.7吨煤的发热量，所以又被称为“荒漠活煤”。维吾尔族的名小吃烤羊肉串，讲究的就是用梭梭烧制的木炭来烤，正如北京烤鸭讲究用专门的枣木烤制一样。中国的许多古籍就记载说：“回纥野马川有木曰锁锁，烧之其火经年不灭，且不作灰”，回纥即现在的维吾尔族，野马川即准噶尔盆地的卡拉麦里低山一带，这里曾是野马的故乡。说梭梭柴火“经年不灭”有些夸张，但的确十分耐烧。我当年在莫索湾治沙站时，一段梭梭柴可以烧一夜，无须半夜起来添柴，炉膛几天通一次即可，烧得很净灰很少。不过，在人口大幅增加后，梭梭柴的这一优点给自己带来了厄运，愈来愈多成为人们的斧下之薪，大面积的梭梭林很快消失了，仅仅在准噶尔盆地沙漠南缘东西400千米风沙线上，纵深20千米的梭梭林几乎被砍光，曾经只有3%流动沙丘的古尔班通古特沙漠流沙面积陡增至20%上下，生活在沙漠边沿的人们开始饱受风沙欺凌之苦，这是大自然对人类无节制索取行为的一种报复。

梭梭在生活型上属于大灌木，在好的生境，如壤土中，它可以长到5米上下，确有成林的感觉；在恶劣的生境如戈壁上，它也会长得矮小、猥琐，高不过1米上下，一副小老头模样。也有人将白梭梭划为“半乔木”，因为它有较明显的主干。其实，白梭梭的“主干”不过是风蚀暴露出来的主根，见到天日后，似泛白的茎，这也是白梭梭姓“白”的原因。

作为沙漠卫士，除了它们坚强屹立在沙表的躯体的防风功能外，两种梭梭又各有各的本领。

生长在沙丘上的白梭梭，脚下的沙土松散根基不稳。为此，它生就一套“锚”状的根系。这是树干主根之处的几条侧根，它们的粗壮常不亚于主根。几何学上有一个“三点成一面”，三条以上的侧根系也形成了一个支撑树干的稳定平面，保证了白梭梭能抗御大风而不倒，就如同行驶大海上的船舶的锚一样。

沙地上的梭梭柴，生境又比沙丘好了许多。这里，距地下水更近，聚集降水、融雪形成小径流的机会多，梭梭生长状况通常强于白梭梭，树冠发达，根丛强大，防风固沙能力自然更高。此外，由于浅层沙层水分条件较好，伴生植物也多一些。此外，也为苔藓、地衣层的发育创造了条件。苔藓、地衣等与沙子结合形成了沙结皮，防止了地面的起沙，因此，使准噶尔盆地的沙漠成为中国最大的固定、半固定沙漠，使沙区的生产、生活相对稳定。

如今，人们在因梭梭林的破坏而饱受风沙的折磨后，重新考虑了对梭梭林的态度，加强了对梭梭的保护，并开始建造了大量人工梭梭林。梭梭又一次担当起沙漠卫士的光荣职责。