一些植物既能为人类带来福利，也能为人类带来危害，麻黄就是其中的一种。

麻黄是裸子植物门麻黄科麻黄属的小灌木，高一般不到1米，矮的只有30厘米上下。它的根粗硬，老茎木质化，粗壮直立，呈灰褐色；幼茎多分枝，灰绿色，节细而短，干时折断中心有黄褐色粉状物，味麻涩，这就是它“利”与“害”的所在；它的叶片退化成鳞状，附着在嫩枝上；花为单性花，雌花花序常在节上相对而生；果实为肉质浆果。

麻黄种类很多，新疆即有9种，包括木贼麻黄、膜果麻黄、中麻黄、细籽麻黄、蛇麻黄、勃氏麻黄等。

麻黄的枝、根均可入药，但一般多用枝。在秋末割后，晒干切段或锻制成粉。其药用成分为麻黄素，麻黄素分右旋、左旋两类，在我国均可入药，但国际上只认右旋麻黄素。新疆的麻黄中，只有中麻黄及其变种蓝麻黄含右旋麻黄素，而这两种麻黄在我国主要分布在新疆。新疆前些年大量引入内蒙所产草麻黄进行种植，而草麻黄只含左旋麻黄素，为此导致所建的麻黄加工厂因收购不到合格原料而大量倒闭，给药农也带来巨大损失。

麻黄所含的麻黄碱，经加工提炼具有很大毒性，是制造冰毒的重要原料，经不法分子的走私、提炼，带来极大社会危害。

麻黄的药用历史悠久，主要作为解表药用，用于重恶寒、轻发热、头痛、鼻塞等风寒病症，是中药、民族药常用药，也是西药的重要原料，用量一般都很谨慎。维吾尔民族过去有吸“纳斯”的习惯，即用麻黄枝粉卷成烟吸，起麻醉的作用，也是一种吸毒的行为。目前这种习惯多已绝断。但冰毒的出现，加剧了这种毒害。因此，防止麻黄的走私和制毒，是一项相当重要的事。