独行菜是十字花科越年生或一年生草本植物。别名辣辣根。株高10～13cm。叶片条形。花白色，花很小。短角果椭圆形。种子棕红色。靠种子繁殖。幼苗在当年只进行营养生长，第二年开花结实。喜欢清凉气候。种子发芽后，幼叶呈莲座状。

近年来我国将独行菜作为特殊菜类开始栽培，独行菜已开始走向市场。独行菜茎叶有特殊清香，一般多用它的幼苗作色拉原料用，具有刺激食欲、利尿等药用功能。作为野生菜，在春季采食幼苗，而夏季则采食嫩芽茎叶，吃前开水略焯，捞出控干水分，切碎凉拌，口感清香，略有辣味。也可炒食和剁碎包馅。在药用上，独行菜味辛寒，无毒，有止咳化痰、强心利尿功能，中药名称葶苈子。种子可榨芥子油，常作为香辛料蔬菜。