罗布人不是一个种族，而是生活在罗布荒原的居民，因罗布泊得名。

罗布人在罗布荒原的生存，历史已经很悠远，从发现的石器来看，也许在上万年。而从发掘的近4000年前的古尸看，他们已经从以狩猎为唯一生存手段逐步转入原始的畜牧业和农业，进入了一个重要的历史转折期。

不管是在狩猎时期还是后来的畜牧业、农业时期，罗布人始终与胡杨相伴，甚至死后都选择胡杨作他们的守护神。

不过，近、现代的罗布人与古代罗布人，已经有了很大的变化，甚至种族渊源都不同。准确地说，此罗布人已非彼罗布人。然而，不变的还是他们与胡杨相依相存的关系。直至20世纪，他们依然住胡杨木屋，乘胡杨木舟，用胡杨木渔叉叉鱼。只不过，生活总一次次作弄了他们，河、湖的改道变迁，使他们一次次搬家，最后永远远离了罗布泊。但是，人们依然称他们为“罗布人”。中国科学院罗布泊综合科学考察队在20世纪80年代初曾经拜访过的80多岁高龄的热合曼老人，现在依然健在，早几年他已度过了百岁生日，现在成为了见证罗布泊百年变迁的形象大使，频频出席各种活动。

尽管在塔里木河畔的胡杨林中生活十分地困苦，盐碱化的土地再长不出庄稼，罗布人的子孙依然留恋胡杨木屋，留恋胡杨林。于是，政府帮助他们建起了富有特色的罗布人村寨，引来了一批批旅游团队，发展旅游经济来改善他们的生活。国家又拨巨款治理塔里木河，调用博斯腾湖水，应急输往已断流30年的塔里木河下游，使塔里木河再次进入罗布泊区域的台特马湖。输水的日子成了塔里木河下游罗布人的节日，他们再次来到塔里木河边，捧上了水喝进嘴里，脸上却淌下了激动的泪水：塔里木河有救了，胡杨有救了！

在这样的好日子里，跨越了三个世纪的百余岁的热合曼老人祈望能再多活几十年，他要不断地告诉人们：塔里木河是他们的母亲河，胡杨林是他们的母亲树，人们要永远善待胡杨呵！