许多种的红柳都能生长在盐碱地上，甚至在1米土层平均含盐量达到3-8%的白花花的盐土上都能正常生长，这对绝大多数动植物来说都是不能忍耐的极限。而且，它的根系还源源不断向它的体内送来高浓度的盐水。然而，这些盐都到哪里去了？

原来，柽柳具有特殊的泌盐功能，它吸收进来盐，又通过体内的泌盐腺体，将有害的盐类通过叶面排出体外，从而达到避盐的目的。这种排盐的方式就是落叶。在红柳灌丛下通常有厚厚的脱落枝叶层，这些枝叶都是咸的。红柳就是这样，将地下的盐转移到地上，而自己却不受盐的伤害。这些脱落的枝叶，又成为畜群、野牲的饲料，它们从中又补充了身体所需要的盐分。土壤一定程度脱盐，牲畜又获得加盐的饲料，土壤地下水位也因红柳林的生物排水效应而降低，减轻了土壤盐碱化危害，这真是一举而数得。

从红柳的这些特性，科学家们又找到了在重盐土上造红柳林成败的关键。过去在盐碱土上造林屡遭失败，总认为是土壤盐分太重。实际上，原因不在土壤盐分的多少，而在土壤水分的多少。土壤太干，红柳从中吸收不到所需要的水，自然难以成活；一旦土壤充分湿了，土壤盐分就会溶入水中，只要有水，不管盐分多大，红柳都能将水汲走，通过泌盐，留下水，排出盐，红柳林成活了，土壤盐分也减轻了。在新疆的伽师县，是因盐碱化十分贫困的地区，1985年时，全县22万人口，人均年收入只有203元。后来，在科学家的指导下，他们利用洪水灌溉发展了40万亩红柳人工林。9年后，全县地下水位降低1.5米，全县人口增至26万人，人均收入提高到818元，为原来的4倍，一个国家级贫困县，在粮、棉、畜三项指标上跃入新疆10强县之一，其中棉花总产列入全国棉花百强县前30名之内。人们深深记住了红柳给他们带来的巨大好处，建起了全国第1个“红柳公园”，并且继续着保护红柳、发展红柳的事业。凭着这一项成就，在1995年第一个“世界防止沙漠化和干旱日”时，在伽师、策勒、于田、民丰4县实施的“流沙地、盐碱地引洪灌溉大面积恢复红柳造林技术”项目，获得联合国环境规划署首次设立的“全球土地退化和荒漠化控制成功业绩”的大奖，为中国争了光。其中，红柳做出了重大贡献。

目前，在国内的造林树种中，在耐盐能力上，红柳一直保持着头号种子选手的荣誉，至今还没有其他的树种能超越它。

不过，不是所有的柽柳属植物都具有同样的耐盐能力，柽柳也不是对所有的盐类危害都能忍受。经过反复试验，耐盐能力强的柽柳属植物有短穗柽柳、长穗柽柳、盐地柽柳、刚毛柽柳、甘肃柽柳、异花柽柳和细穗柽柳；而对碱土能适应的只有短穗柽柳、长穗柽柳、盐地柽柳、异花柽柳和细穗柽柳。在土壤盐类中，对植物毒害最大的是苏打(碳酸钠)，其次是氯化物，硫酸钠和硫酸镁则相对轻一些。因此，在盐碱土地区造林，要在充分掌握土壤盐分特点情况下，对选用的柽柳种类认真挑选，以获得最佳造林效益。