在中国的“百家姓”中，胡姓是一个大姓，姓胡的人数在各姓氏中排在前15名内。胡姓来自部落的图腾。胡部的图腾是白头翁鸟，白头翁鸟又称鶟鶘，于是，胡部就以胡为姓了。中国姓胡的人分布很广，但却将西部的少数民族称为“胡人”，将西域称为“胡地”，甚至西域的野草都姓了“胡”，叫作“胡草”。这里面也有一个故事：在公元4-6世纪，中国的魏晋南北朝时期，鲜卑族的拓跋部落的一支纥骨氏，将姓氏改姓胡，后来，他们建立起与中原王朝相抗衡的大魏王朝，开始了中国的南北朝时期。北魏的孝文帝迁都洛阳后，为国家的兴盛，进行了大张旗鼓的改革，包括服装、语言等。改革服装是为了更好骑马打仗，改革语言是为了更好与先进的汉族交流，这种改革被称为“改胡服”、“禁胡语”，连姓氏都改从汉姓，胡姓只是其中一部份。因此，有了“胡姓自西来”一说，连同西域的许多东西都跟着姓了胡，诸如胡瓜、胡豆、胡琴之类。

胡杨也就是在这样的情况下姓了“胡”，意思是生长在西域的杨树。但是胡杨最早也不是这个名字，而是叫“胡桐”，因为人们觉得它很像梧桐树。最后，因为它的生长特征，特别是树叶，更多地像杨树，才把它归入到杨树一类，于是又改称胡杨，这大概也是在上上一个世纪的事了，也就是一百多年。

在杨树的大家族中，胡杨也算十分特殊的一种。别的杨树都生长在有水的条件下，只有胡杨分布在干旱的环境中。其实，这只是一种十分无奈。它最初诞生的时候，新疆还不似今天这样的干旱。在干旱的大限到来后，许多喜水的植物都从新疆消失了，而胡杨却选择留了下来。虽然它仍然离不开水，不过是从对水的“明爱”转为对水的“暗恋”，通过伸长根系、减少叶片等种种方式，继续与水牵手，于是有了它在新疆这块干旱大地上的坚强傲立。凭这一点，它就不愧“大漠英雄”的称号。